Что делает мозговой туман таким неумолимым

Мозговой туман не похож на похмелье или депрессию. Это расстройство исполнительной функции, которое делает выполнение основных когнитивных задач абсурдно трудным.

25 марта 2020 года Ханна Дэвис переписывалась с двумя друзьями, когда поняла, что не может понять одно из их сообщений. Оглядываясь назад, можно сказать, что это был первый признак того, что у нее Covid-19. Это также был ее первый опыт с явлением, известным как «мозговой туман», и момент, когда ее старая жизнь слилась с нынешней. Когда-то она работала в области искусственного интеллекта и без колебаний анализировала сложные системы, но теперь «натыкается на умственную стену», когда сталкивается с такими простыми задачами, как заполнение форм. Ее память, когда-то яркая, кажется потрепанной и мимолетной. Прежние обыденные дела – покупка еды, приготовление еды, уборка – могут быть мучительно трудными. Ее внутренний мир — то, что она называет «дополнительными мыслями, такими как мечтания, построение планов, воображение» — исчез. Туман «настолько окутывает», сказала она мне, «что затрагивает все сферы моей жизни». В течение более чем 900 дней, в то время как другие длительные симптомы COVID-19 то усиливались, то ослабевали, туман в ее мозгу так и не рассеялся.

По словам Эммы Лэддс, специалиста первичной медико-санитарной помощи из Оксфордского университета, из многих возможных симптомов длительного COVID туман в мозгу «безусловно является одним из самых инвалидизирующих и разрушительных». Это также одно из самых непонятых явлений. Он даже не был включен в список возможных симптомов COVID, когда только началась пандемия коронавируса. Но от 20 до 30 процентов пациентов сообщают о тумане в голове через три месяца после первоначального заражения, как и от 65 до 85 процентов дальнобойщиков, которые болеют гораздо дольше. Он может поразить людей, которые никогда не были настолько больны, чтобы нуждаться в аппарате искусственной вентиляции легких или в какой-либо стационарной помощи. И это может затронуть молодых людей в расцвете их умственной жизни.

Дальнобойщики с туманом в голове говорят, что это не похоже ни на что из того, с чем люди, в том числе многие медицинские работники, насмешливо сравнивают его. Оно более глубокое, чем затуманенное мышление, которое сопровождает похмелье, стресс или усталость. Для Дэвис это отличалось от ее опыта с СДВГ и было даже хуже, чем ее опыт. Это не психосоматика, а влечет за собой реальные изменения в структуре и химии мозга. Это не расстройство настроения: «Если кто-то говорит, что это связано с депрессией и тревогой, у него нет для этого оснований, и данные показывают, что все может быть в другом направлении», — сказала Джоанна Хельмут, невролог из Калифорнийского университета в Сан-Франциско. мне.

И, несмотря на свое туманное название, «мозговой туман» не является общим термином для всех возможных психических проблем. По сути, говорит Хельмут, это почти всегда расстройство «исполнительной функции» — набора умственных способностей, включающих концентрацию внимания, удержание информации в уме и блокирование отвлекающих факторов. Эти навыки настолько фундаментальны, что, когда они рушатся, рушится большая часть когнитивной системы человека. Все, что связано с концентрацией, многозадачностью и планированием — то есть почти все важное — становится абсурдно трудным. «Это поднимает процессы, которые для здоровых людей являются бессознательными, на уровень сознательного принятия решений», — сказала мне Фиона Робертсон, писательница из Абердина, Шотландия.

Например, мозг Робертсон часто теряет концентрацию на середине предложения, что приводит к тому, что она в шутку называет «синдромом так-да»: «Я забываю, что говорю, замолкаю и говорю: «Так, да…»», — сказала она. Мозговой туман не позволил Кристен Тьяден водить машину, потому что по дороге она забывала пункт назначения. Более года она также не умела читать, потому что понимать смысл ряда слов стало слишком сложно. Анжела Мерикес Васкес рассказала мне, что однажды ей потребовалось два часа, чтобы запланировать встречу по электронной почте: она проверяла свой календарь, но информация проскальзывала в ту же секунду, которая требовалась для открытия ее почтового ящика. В худшем случае она не могла разгрузить посудомоечную машину, потому что идентифицировать предмет, запомнить, куда он должен идти, и положить его туда было слишком сложно.

Память тоже страдает, но не так, как при дегенеративных состояниях, таких как болезнь Альцгеймера. Воспоминания есть, но из-за сбоев исполнительных функций мозг не выбирает важные вещи для хранения и не извлекает эту информацию эффективно. Дэвис, член Исследовательской группы под руководством пациентов, может запоминать факты из научных статей, но не события. Когда она думает о своих близких или о своей прежней жизни, они чувствуют себя отстраненными. «Моменты, которые повлияли на меня, больше не кажутся частью меня», - сказала она. «Такое ощущение, что я пустота и живу в пустоте».