В сельской местности Висконсина бывшие сотрудники приоткрыли занавес над проблемной криптовалютной шахтой

Двое граждан Китая, недавно потерявших работу, взвешивают свои варианты в тесном номере мотеля в Парк-Фолс, штат Висконсин, недалеко от того места, где они работали на бывшей бумажной фабрике, которая теперь используется для майнинга криптовалюты.

Один из них продолжает зашивать рану на левом запястье, полученную на рабочем месте после того, как он споткнулся, неся компьютер в августе, за несколько месяцев до того, как его уволили.

Говоря на своем родном китайском языке, Аарон и Джастин — как они называют себя по-английски — приехали в Соединенные Штаты по визам, которые позволяли им временно приезжать сюда для «деловой деятельности», но не для поиска работы в Америке. Они сказали, что, по их мнению, у них есть долгосрочное будущее, помогая глобальной компании SOS Limited организовать операцию по добыче криптовалюты в Северной Америке, одну из двух известных объектов в Висконсине.

Они обнаружили то, что они назвали небезопасными условиями труда и возможным обходом иммиграционного и трудового законодательства. Wisconsin Watch не публикует их имена, поскольку они обеспокоены своим легальным статусом для работы в Соединенных Штатах.

Эти двое рассказали, что их внезапно уволили, и они провели недели, скрываясь в мотеле, пока с опозданием не получили зарплату за последний месяц от своего работодателя.

Их история является одним из тревожных признаков того, что компания, у которой всего несколько сотрудников в Парк-Фолс, может не обеспечить тот экономический подъем, к которому стремился Парк-Фолс, когда город одолжил одному из нынешних партнеров SOS Limited 1 миллион долларов для возрождения бумажная фабрика, на которой когда-то работали сотни рабочих. Два других объявленных компанией сайта по добыче криптовалюты в Северной Америке, в том числе один в округе Маринетт, также остановлены.

С августа Биткойн потерял почти три четверти своей денежной стоимости. А за последние два года компания SOS Limited потеряла 94% стоимости своих акций после привлечения более 600 миллионов долларов от инвесторов.

История двух граждан Китая также является частью более широкой истории об экономически проблемном фабричном городке Среднего Запада и теневой индустрии, производящей биткойны, эфириум и другие цифровые валюты.

Операции по добыче криптовалюты были запрещены в Китае в 2021 году из-за опасений по поводу преступной деятельности и экономической стабильности. С тех пор они переехали в страны с более мягкими правилами, такие как Соединенные Штаты.

«(Китайское) правительство запретило операции по добыче криптовалюты в стране», — сказал Аарон. «Затем мы увидели в Интернете пост о найме работников в США»

Сочетание местных, региональных и глобальных факторов привело двух граждан Китая в город с населением 2400 человек в сельском округе Прайс, одном из наименее населенных в штате.

На протяжении десятилетий Парк-Фолс был городом, центром которого была знаменитая бумажная фабрика на реке Фламбо, построенная вдоль берегов для использования гидроэлектроэнергии для работы завода.

«Это очень много значило для этого сообщества», - сказал Джон Тэпплин, бывший работник завода, который был президентом местного профсоюза. «Одно время, вероятно, каждые две недели в экономику вливалось около четверти миллиона долларов».

Но будущее завода было неопределенным, поскольку его давний владелец продал его в 2006 году. Он проработал немногим более десяти лет и временно закрылся в 2019 году.

Затем бизнесмен из Нью-Джерси Юн Лю и несколько инвесторов вмешались и в следующем году возобновили работу, вселяя надежды на то, что бумажная фабрика сможет снова стать экономическим сердцем сообщества. Некоторых сотрудников отозвали на работу.

Город выдал промежуточный кредит в 1 миллион долларов, чтобы продолжить работу, но в конечном итоге сочетание пандемии COVID-19 и низких цен на сырье погубило бизнес, вспоминает мэр Майкл Баблик.

«Долгое время это было своего рода медленным капанием», - сказал он. «В конце концов, он просто упал и, похоже, не смог снова открыться».

Комбинат был продан на аукционе ликвидатору. Ряд кредиторов, в том числе город Парк-Фолс, обратились в суд с требованием выплаты. Судья обязал бизнес-интересы Лю выплатить оставшиеся 828 108 долларов кредита ранее — процесс, который все еще продолжается.